home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 083093 / 0830441.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  94 lines
  1. <text id=93TT2148>
  2. <title>
  3. Aug. 30, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Aug. 30, 1993  Dave Letterman
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 63
  13. The Last Songwriter
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By RICHARD CORLISS
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>PERFORMER: Billy Joel</l>
  20.      <l>ALBUM: River Of Dreams</l>
  21.      <l>LABEL: Columbia</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: In a splendid set, the popmeister goes mopin',
  24. hopin' and doo-woppin' in no-man's-land.
  25. </p>
  26. <p>     In the middle of the night, he went walking in his sleep from
  27. the mountains of fame, through the valley of fear, the jungle
  28. of doubt and the desert of truth...to the river of dreams.
  29. </p>
  30. <p>     It's a familiar itinerary for ambitious singers of a certain
  31. age. At 44, Billy Joel has some lovely hardware: platinum albums
  32. and a shelfful of Grammys. He has a model wife (Christie Brinkley)
  33. and a daughter (Alexa, 7) worth crooning to sleep. Joel also
  34. has his share of bitter lawsuits, including one against his
  35. former father-in-law. So maybe he's got a right to sing some
  36. blues. He surely had the itch to write a song cycle; he is,
  37. after all, the last, finest heir to the songwriter tradition
  38. of soulful '60s pop.
  39. </p>
  40. <p>     The miracle deal is that River of Dreams works not just as a
  41. cohesive concept album but also as a bunch of damn fine songs
  42. with heart and hooks. Half-a-dozen singles, like the unavoidable,
  43. irresistible title track, could be playing for years on the
  44. jukebox in your head.
  45. </p>
  46. <p>     The story line, as spelled out on Side 1 (this is an album best
  47. appreciated on cassette or, gasp!, vinyl), is of a man on the
  48. emotional ledge. To brassily assonant music, he rages at a social
  49. landscape scarred by greed, fame mongering, obsessive love--all the strategies of self. He crankily attacks former friends
  50. in The Great Wall of China, life on the road ("In hell there's
  51. a big hotel/ Where the bar's just closed and the windows never
  52. open") in Blonde over Blue, his own no-account depression in
  53. A Minor Variation. By the fifth song, though, he takes refuge
  54. in middle-age ambiguity ("Black and white is how it should be,/
  55. But shades of grey are the colors I see").
  56. </p>
  57. <p>     On Side 2, the man ponders continuity and eternity. As a husband,
  58. he sings All About Soul--soul as primal music, as warm love,
  59. as a wisp of immortal spirit. As a father, he sings a lovely,
  60. McCartneyesque Lullabye that sounds like a dying man's goodbye.
  61. As an optimist, he prays that "we're on the verge of all things
  62. new" after Two Thousand Years. Both songs trust in children
  63. and art as the "vintage" of the next millennium.
  64. </p>
  65. <p>     Joel aims for the universal but smartly stays close to home.
  66. If Bruce Springsteen is the Jersey shore, Billy is Long Island,
  67. where the working class that fled Brooklyn stares stilettos
  68. at the moneyed folk who summer in the Hamptons. The album opens
  69. with the stinging No Man's Land, a rant anthem to the area's
  70. cultural deforestation ("Give us this day our daily discount-outlet
  71. merchandise,/ Raise up a multiplex and we will pay the sacrifice"),
  72. and closes with Famous Last Words, a snapshot of a resort town
  73. after Labor Day ("Nothing left for a dreamer now,/ Only one
  74. final serenade"). With vocal vigor and melodies that evoke the
  75. Beatles, the Kinks or Blood, Sweat and Tears but are tweaked
  76. to sound fresh, the piano man sells angst and redemption to
  77. the bar crowd. He's a hip pontificator--the Boss with a higher
  78. IQ.
  79. </p>
  80. <p>     Joel's gem is the sleepytime title tune. Its consonant-poppin'
  81. lyric charts a land where pop merges with gospel, black embraces
  82. white, dread is absolved by belief--in God, in dreams, in
  83. the rolling sing-along cadence of a doo-wop bass line. "We all
  84. end in the ocean,/ We all start in the streams,/ We're all carried
  85. along/ By the river of dreams." And by effortlessly sophisticated,
  86. perfectly primal music. It makes the journey of faith as jaunty
  87. as a Nintendo quest.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.